Ucraina

L'Ucraina fu il più antico degli stati slavi orientali, e la Rus' di Kiev rappresentò il primo centro culturale e istituzionale del mondo russo-slavo. Indebolita da lotte intestine e dalle invasioni mongole, Kiev fu annessa alla Confederazione Polacco-Lituana. Dall'eredità culturale e religiosa della Rus' di Kiev nacque l’Impero russo e nel XX secolo il nazionalismo ucraino. Durante la seconda metà del XVIII secolo, l'Impero russo assorbì la maggior parte del territorio ucraino ancora sotto la Polonia e l’Impero Ottomano. Dopo il crollo della Russia zarista nel 1917, in Ucraina nacquero diversi governi indipendenti per un breve periodo (1917-20), ma al termine della guerra civile russa la regione fu conquistata dai Bolscevichi e divenne una repubblica sovietica. Negli anni ’30, il cosiddetto "granaio d’Europa" subì una pesante carestia in cui morirono circa sei milioni di persone, il Golodomor, causata dalle politiche di collettivizzazione di Stalin. Durante la Seconda Guerra Mondiale, gli eserciti tedesco e sovietico furono responsabili di altri sette-otto milioni di morti. Nel 1986, un incidente nella centrale nucleare ucraina di Chernobyl creò il peggior disastro nucleare della storia.

Nel 1991, a seguito del crollo dell’Unione Sovietica, l'Ucraina ottenne l'indipendenza attraverso un referendum votato a larga maggioranza. Tuttavia, la democrazia e la prosperità rimasero un obiettivo incompiuto, a causa dell'eredità della burocrazia sovietica, della nascita di oligarchie e della corruzione endemica che ostacolava gli sforzi di riforma economica, privatizzazione e le libertà civili. Nel 2004 e nel 2005, una protesta di massa in piazza a Kiev, chiamata la "Rivoluzione Arancione" costrinse le autorità a ribaltare le elezioni presidenziali e a consentire un nuovo voto che portò al potere l’economista riformista Viktor Yushchenko. Il filo-russo Viktor Yanukovych divenne primo ministro nel 2006 e fu eletto poi presidente nel 2010. Nel 2012, l'Ucraina tenne elezioni legislative che gli osservatori occidentali giudicarono viziate da frodi elettorali. Nel 2013, Yanukovych congelò un accordo di cooperazione con l'UE, a favore di legami economici più stretti con la Russia. La piazza di Kiev insorse, portando a un'occupazione di tre mesi della piazza centrale Maidan da parte dei manifestanti. L’uso della violenza da parte delle forze di sicurezza per disperdere la protesta nel 2014 causò numerose vittime e la condanna internazionale. La crisi portò all'improvvisa fuga del presidente verso la Russia e alla nomina del presidente filo-occidentale Petro Poroshenko. L’attuale presidente Volodymyr Zelensky lo sconfisse al ballottaggio con il 73% dei voti nel 2019.

Nel 2014, il presidente russo Vladimir Putin ordinò l'invasione della penisola ucraina di Crimea, che una risoluzione dell'ONU confermò sotto sovranità dell'Ucraina. A metà del 2014, la Russia instigò una guerra civile in due province orientali dell'Ucraina, la regione del Donbas. Gli sforzi internazionali per porre fine al conflitto fallirono e tra il 2014 e il 2022, oltre 14.000 soldati e civili furono uccisi o feriti. Il 24 febbraio 2022, la Russia ha invaso con il suo esercito l’Ucraina scatenando la più grande guerra convenzionale in Europa dalla Seconda Guerra Mondiale. Nonostante i sostanziali avanzate da parte dell’esercito russo nelle prime settimane dell'attacco, l’inaspettata resistenza e capacità di combattimento degli Ucraini impedirono alla Russia di raggiungere i propri obiettivi. L’invasione ha anche creato la più grande crisi di rifugiati in Europa dalla Seconda Guerra Mondiale, con oltre sei milioni di profughi ucraini. Il presidente Zelensky, che guida la resistenza del suo paese con l'obiettivo di preservare la sua indipendenza e unità territoriale, ha richiesto l’adesione dell'Ucraina alla NATO e offerto la candidatura ad essere membro dell'Unione Europea.